Последняя подготовительная ко Святой Четыредесятнице седмица называется сырной, сыропустной, масленой, масленицей. В эту седмицу употребляется сырная пища: молоко, сыр, масло, яйца.

Церковь, снисходя к нашей немощи и постепенно вводя нас в подвиг поста, установила в последнюю седмицу пред Четыредесятницей употреблять сырную пищу, «дабы мы, от мяса и многоядения ведомы к строгому воздержанию+ мало-помалу от приятных яств приняли бразду, то есть подвиг поста». В сыропустные среду и пятницу пост положен более строгий (до вечера).

Широко распространено заблуждение, будто масленница-языческий праздник. Это не так, масленница-просто последняя неделя перед великим постом. Причем таковой она являлась во всех православных странах мира задолго до крещения Руси, поэтому версия, что православные подогнали свой календарь под праздники славянских язычников отпадает. И в Греции, и в Сирии, и в Румынии, и во всем православном мире масленница-подготовка к посту и наступает одновременно, согласуясь с пасхалией (временем наступления Пасхи в этом году),а отнюдь не с календарем местных язычников.

Песнопениями сырной седмицы Церковь внушает нам, что эта седмица есть уже преддверие покаяния, предпразднство воздержания, седмица предочистительная. В этих песнопениях Святая Церковь приглашает к сугубому воздержанию, напоминая о грехопадении прародителей, происшедшем от невоздержания.

В сырную субботу совершается воспоминание святых мужей и жен, в подвиге поста просиявших. Примером святых подвижников Церковь укрепляет нас на подвиг духовный, «яко да и первообразному, незлобивому взирающе житию их, многовидныя и различныя делаем добродетели, якоже комуждо сила есть», помня, что и святые подвижники и подвижницы, прославляемые Церковью, были людьми, облеченными немощами плоти подобно нам.

Последнее воскресенье пред Великим постом имеет в Триоди надписание (наименование): «В Неделю сыропустную, изгнание Адамово». В этот день воспоминается событие изгнания наших прародителей из рая, он именуется еще Прощеное воскресение.
В преддверии поста принято всем у всех просить прощения. Люди стараются очиститься от взаимных обид, а так как мы, чаще всего помним когда обидели нас (даже мнимо),а не когда обидели мы (часто мы это не замечаем),Церковь установила такой замечательный, примиряющий нас друг с другом и с Богом обычай.